Le bois, de la nature à l'art

Lorsque l'on pénètre dans le Queyras par les étroites gorges du Guil, on ne voit que lui. Accroché en rappel aux parois minérales, dans des forêts touffues où il semble vouloir toucher le ciel, c'est certainement lui, le mélèze, le plus bel emblème du Parc Régional Naturel. À travers ce roi des résineux qui forme 90 % des forêts locales, et ses compagnons, le pin cembro et le pin à crochets, bois nourriciers de l'artisanat, c'est toute la sève du Queyras, son histoire et son caractère, qui parle.

Dans l'intimité des ateliers. Sur ces terres agricoles où les hivers sont longs et rigoureux - un moins 25 °C n'a rien d'anecdotique ! -, on sculpte depuis longtemps le bois l'hiver. Sans doute à l'instar des colporteurs et travailleurs saisonniers italiens qui apportaient leurs trésors miniatures. Entre les toits de lauze, les majestueuses maisons à arcades et loggias d'Arvieux et les cadrans solaires de Francesco Zarbula, ce n'est pas la première fois que ces cultures voisines s'enrichissent. Si chaque village développe son artisanat, comme nous l'explique le sculpteur Claude Grossan - "trois griffes de gouge sur les dossiers de chaise à Ceillac, mais surmontés de boules à Saint-Véran !" -, la rosace sculptée en creux est reine. Simple ou double, entrelacée, allongée, réinventée, elle décore coffres de mariage, bonnetières et armoires. Un jeu d'équerre, de compas et d'habileté qui s'apprend souvent en regardant le père. Dans le Queyras, le savoir-faire est affaire d'autodidacte et parfois de survie. Électricité, maçonnerie et menuiserie... après les terribles inondations de Ceillac, en 1957, une école itinérante enseignait les rudiments pour reconstruire. "Il fallait remeubler pour éviter l'exode, explique Claude Grossan, la rosace de Ceillac est née ainsi, d'un bas de porte retrouvé." Aujourd'hui, de nombreux artisans perpétuent cet art à l'Opinel, pour sa prise, sa force et son très bon acier, ou au couteau de Saint-Véran reconnaissable à son manche en mélèze et à son poinçon, "Là où le coq picore les étoiles", la signature de la plus haute commune d'Europe. À la Coopérative de Château Ville Vieille qui expose tous les talents du Queyras, on choisit son style puis on rencontre les artistes dans l'intimité vraie de leur atelier, entre les copeaux, les gabarits et leur amour infini du pays, même si tous ne sont pas des vrais Queyrassins. "Il faut trois générations au cimetière pour y prétendre !",nous précise-t-on avec humour.

En photo : L'intérieur d'une fuste rénovée à Pierre Grosse par les charpentiers Caroline et François Lager. Ils ont réutilisé le mélèze d'origine et les échelles traversant les étages, et complété le tout avec du bois d'aujourd'hui. Une fuste, c'est l'art d'empiler des troncs équarris laissant passer l'air pour permettre au foin de sécher dans les greniers.

Des techniques ancestrales. Directeur du Parc Naturel Régional de 60 000 hectares créé en 1977, qui participe très activement au développement durable du territoire, Jacques Vallet explique l'enjeu de la toute nouvelle École du Bois installée à la Chalp d'Arvieux : redynamiser cette filière qui connaît un nouvel essor. Et le Queyras a hérité d'une splendide tradition en la matière : les chalets à fuste qui font la renommée des vallées de Molines et Saint-Véran, surmontés d'un grenier (une fuste) en troncs de mélèze empilés et croisés aux angles, avec rez-de-chaussée en murs de pierre très épais recouverts de chaux et entrée en bois debout. Dans ces fustes, on stockait le foin, d'où l'orientation idéale des maisons. Comme à Saint-Véran, construit le long d'une même ligne spectaculaire sur les pentes de la montagne de Beauregard, où elles sont exposées au sud-ouest. Les fustes sont recouvertes d'une toiture de bardeaux en mélèze, à rainures, qui forment comme des mini-gouttières. Hélas, les difficultés économiques ont entraîné le remplacement de nombre de bardeaux de bois en toits de tôle "à poulaillers", déplore le charpentier Émile Chabrand, qui joue un peu ici le rôle d'un architecte des Monuments Historiques... "Lorsque je rénove une fuste, je la rebâtis à l'identique, en utilisant les mêmes matériaux. Pour une neuve, on utilise les techniques ancestrales : des mélèzes coupés en hiver lorsqu'il n'y a plus de montée de sève, des grumes écorcées manuellement à la hache", précise l'artisan.Une philosophie de la fuste que partage un autre passionné, François Lager : "Il ne faut pas casser le patrimoine. Lorsque l'on rénove, il faut apporter le confort mais réutiliser les bois d'origine, garder par exemple les échelles traversant plusieurs étages". À son actif, deux splendides rénovations à Pierre Grosse qui mêlent mélèze ancien et d'aujourd'hui dans un beau patchwork de teintes naturelles. Le futur hôtel quatre étoiles Alta Peyra en construction à Saint-Véran est un clin d'oeil contemporain à cette architecture remarquable. Évidemment construit par Émile Chabrand, il abritera restaurant gastronomique et Spa.

En photo : Des tabourets délicatement sculptés par Pierre Grossan.

La main de Laurent Chave, du hameau Le Roux.

Le Fort Queyras sur son piton rocheux.

Julien Garnier, de Fontgillarde.

L'Alta Peyra, le futur quatre étoiles de Saint-Véran conçu sur le modèle d'une fuste traditionnelle.

Le chemin de croix situé au-dessus du village d'Abries, 14 stations réalisées par l'abbé Bues en 1850.

Jean, un Compagnon du Devoir en formation de charpentier chez Émile Chabrand. Les Compagnons restent un an en moyenne dans la région, mais certains ne l'ont jamais quittée.

La chapelle de Souliers.

Une fenêtre ancestrale du hameau Le Coin.

Bardeaux de mélèze à la queyrassine et toits de lauze à l'italienne égayent graphiquement les toitures.

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