Les Cabanettes : lumière sur un hôtel pas comme les autres

Votre vaisseau ? Une étrange soucoupe de pierre dorée, enroulée
autour de sa piscine en amande. Un vrai bout de Palm Springs posé
au milieu des marais, avec ses splendides perspectives horizontales et son auvent intrépide, coiffant une ribambelle de baies vitrées...

Sur la photo : Comme un piège à lumière, une perspective convexe, soulignée par un soubassement de pierre taillée. Sculpture habitable, l'hôtel reste une réalisation majeure de Pellier.
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Cet édifice unique en son genre, miraculeusement conservé dans son état d'origine, c'est l'hôtel Les Cabanettes, surgi en 1967 de l'amitié entre un couple d'hôteliers anticonformistes, Marc et Louise Berc, et un architecte visionnaire, Armand Pellier.

Sur la photo : Audace d'une courbe rythmée par les loggias des terrasses : Armand Pellier façonne ses bâtiments en plasticien.
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Sur la départementale qui mène d'Arles à Saint-Gilles, il suffit, une fois dépassé le panneau indiquant le camping Crin Blanc, d'obliquer vers la droite, de se garer et de traverser, un peu comme un miroir magique, l'épaisse haie de cyprès protectrice. Vous voici, sans plus de cérémonie, propulsé dans l'âge d'or de l'architecture moderniste.

Sur la photo : Signalétique hardie pour étape trois étoiles... Mais Les Cabanettes sont aussi un lieu de pèlerinage pour les fans d'architecture du XXe siècle.
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Armand Pellier ne lésine sur rien, transformant l'édifice en un rêve ultra-moderne de bois et de crépi blanc : une cabane de gardian qui aurait rêvé du désert californien.

Comptoir en ardoise et en pierre du Pont du Gard issue de sa propre exploitation (car l'architecte possède une carrière), claustras en pin d'Oregon massif, chaises couvertes de peau de taureau... La salle à manger réunit les matériaux favoris de l'architecte : béton brut ou peint en blanc, dalles de pierre, bois, métal... Au mur, fresque décorative en hommage à la Camargue, réalisée par Daniel Souriou, compagnon serrurier.

Lors de l'inauguration, le bâtiment fait sensation dans le microcosme camarguais : c'est l'esprit de Frank Lloyd Wright qui s'invite au milieu du delta. "Ce minimalisme, ces arrondis, ces lignes pures... On n'était pas habitué à ce style de construction", se souvient Suzette.

Sur la photo : Éloge de la déambulation ; les longs couloirs courbes, parcimonieusement éclairés par une ligne de pavés de verre, sont typiques de "la manière Pellier". Ils permettent de ressentir physiquement la transition entre espaces collectifs et privés.

L'hôtel est construit entre 1965 et 1967 et agrandi de 1976 à 1978 par la fille des Berc, Suzette, et son mari Alexandre Boucard : une aile de quinze chambres et une villa réservée à la famille viennent compléter le projet initial. Les chambres offrent un mobilier fonctionnel, dessiné sur mesure par Armand Pellier : tables de chevet, bureaux, sièges en corde et bois.

Tant de constance et de ferveur devaient trouver leur récompense : en 2012, grâce également au patient travail d'Anne-Marie Llanta, architecte-conseiller au Conseil d'architecture, d'urbanisme et de l'environnement du Gard, l'hôtel Les Cabanettes a reçu le label "Patrimoine du XXe siècle", après onze autres bâtiments conçus par Armand Pellier.

Telle qu'à l'origine, la cuisine de la villa familiale "Al Sudo", construite pour les Berc par Armand Pellier.

Incrustées dans la pierre du Pont du Gard, des dalles de verre colorées composent un vitrail chatoyant à l'entrée du couloir.

Très vite, Les Cabanettes, où s'est installé le chef du Globe, Joseph Higonnet, devient une étape gastronomique réputée. "Des plats traditionnels de la cuisine camarguaise, la rouille d'encornets, la daube à la gardiane, sont nés ici", rappelle Suzette avec fierté.

Armand Pellier fignole ce qui restera son seul hôtel, s'occupant
du moindre détail de l'aménagement intérieur, dessinant les
meubles, choisissant les tissus...

Sur la photo : Dans la villa "Al Sudo" construite derrière l'hôtel pour héberger la famille Berc, l'une des quatre chambres au charme vintage.

Comme un fantasme californien en pleine Camargue, l'hôtel Les Cabanettes est une ode à la pierre, au soleil et à l'eau.

Un rêve de modernité au milieu des marais.

L'homme, autodidacte et artiste, possède un style lumineux, reconnaissable entre tous par l'association du béton et de la pierre traitée comme une sculpture, par l'emploi de courbes audacieuses et par une recherche d'ordre organique visant à intégrer l'édifice dans son site...