Emu, l'émotion design au jardin

Marsciano, une petite ville industrieuse d'Ombrie comme il y en a tant. C'est ici, en 1951, que les frères Aldo et Angelo Biscarini décident, avec leur beau-frère Dante Menconi, de mettre en commun leur expérience des radiotransmissions acquise pendant la guerre et créent l'Elettro Meccanica Umbra. EMU, à ses débuts, fabrique pour le ministère de la Défense italien du matériel radio conçu pour résister à tous les temps. Jusqu'au jour où, magie d'un fil de fer trempé par hasard dans du PVC, elle devient pionnière du métal plastifié à chaud. Brevet en poche, elle réfléchit aux possibilités que lui offre ce nouveau procédé et opte pour le mobilier de jardin. En 1961, Aldo Biscarini dessine une élégante petite chaise qu'il baptise la Cattolica. Suivirent la Lugano, l'Eden, la Conca d'Oro et enfin, en 1966, la Rio, "la chaise préférée des Italiens". Chic, pratique et pas chère, elle s'est vendue à 8 millions d'exemplaires ! L'atelier artisanal devient vite une usine à la campagne. Dans les années 1970, EMU fabrique des transats, chaises longues et balancelles recouverts de tissus pop qu'elle photographie pour ses catalogues devant les belles villas et hôtels d'Ombrie. Elle doit faire rêver, car ses meilleures ventes, elle les fait aux Etats-Unis et dans le nord de l'Europe. Ceci explique peut-être pourquoi, en 1986, elle se lance dans l'aventure Ikea. L'enseigne suédoise, qui ne transige pas avec ses fournisseurs, impose à l'usine des méthodes de travail et d'organisation rigoureuses. L'expérience est enrichissante. Jusqu'en 1993, où Riccardo Biscarini, petit-fils d'Aldo, décide de reprendre sa liberté. Sous la direction artistique d'Aldo Ciabatti, EMU lance alors les chaises Sole, Coupole ou Ronda, toujours en bonne place dans son catalogue. Changement de cap en 2005, quand l'entreprise familiale est rachetée par une filiale de LVMH, qui la pousse à produire pour le marché du "luxe accessible" une ligne Advanced, avec des pointures internationales comme Jean-Marie Massaud, Christophe Pillet, Rodolfo Dordoni, Patricia Urquiola ou Paola Navone. C'est une vraie réussite ! Outre le délicieux clin d'oeil aux années 1950-1960, leurs créations jouent avec les tiges, les tubes et les feuilles de métal perforées, étirées, embouties, découpées, ouvrées comme s'il s'agissait de tissus, mettant en valeur le savoir-faire pointu de la marque et lui donnant une formidable visibilité à l'international. Hélas, le succès commercial n'est pas à la hauteur d'un tel renouveau. En 2009, Riccardo Biscarini rachète ses parts et charge une nouvelle direction de développer des modèles tout aussi équilibrés, mais plus simples. Comme Cantilever, grand fauteuil au look années 1960 de Christian Hoisl et Alessandro Andreucci ou la chaise Pattern d'Arik Levy, semis graphique d'hexagones sur fond pop. Cette fois, le succès est immédiat. Mais, nouveau rebondissement : à 75 ans, Riccardo Biscarini vient de vendre EMU à Opera, un fonds d'investissement spécialisé dans les savoir-faire italiens. Changera, changera pas ? Pour l'heure, cent cinquante personnes travaillent dans la très grande usine (les ouvriers s'y déplacent à vélo) propre, lumineuse et bien organisée, où chaque machine, mise au point par une équipe de mécaniciens intégrée, est parfaitement adaptée au produit qu'elle doit fabriquer. C'est une spécificité EMU, comme la cataphorèse. Suspendues à un rail orange, des grappes de chaises, de tables voyagent dans les airs jusqu'à ce bain chimique qui va les protéger durablement de la rouille, puis traversent un nuage de peinture en poudre qu'une cuisson dans un four à 300 °C viendra durablement fixer. 700 000 pièces sont ainsi fabriquées chaque année, dont 450 000 sièges de 50 modèles différents ! C'est dire le nombre de meubles empilés qui occupent l'immense espace de stockage. Même si les créations des designers ne représentent qu'un petit pourcentage de la production, on a plaisir à repérer les diabolos à larges croisillons de la table Heaven de Jean-Marie Massaud, les canapés "cages à poules" Ivy, de Paola Navone ou les arabesques des fauteuils Re-trouvé de Patricia Urquiola. Certes, le vert cataphorèse donne encore à l'ensemble un petit air de surplus militaire, mais bientôt ils fleuriront en couleur dans tous les showrooms de la marque. Comme autant de cerises sur son gâteau d'anniversaire !

EMU, 06055 Marsciano, tél. 0039 075 874 021, www.emu.it