Karlen Swiss, la chic altitude

Une pile d'étiquettes prêtes à être cousues.

En reportage dans le Val d'Anniviers, charmante et ancestrale vallée du Valais suisse, nous avons découvert dans la boutique de l'hôtel Bella Tola, à Saint-Luc, de beaux sacs à dos réalisés dans une matière étrange, revêche et chaude à la fois, ornée d'une croix blanche. Pour en savoir plus, direction Torbël, à une vingtaine de kilomètres, chez KarlenSwiss ! On peine à croire que c'est dans ce petit village de 500 âmes qui surplombe la vallée de Saas et de Zermatt, situé à 1 500 mètres d'altitude sur fond de pics enneigés, que se fabriquent des sacs vendus jusqu'à Londres et Sydney. Dans les premières lueurs de l'aube, la ruche bourdonne des sons des machines à coudre et d'adoucissement de cuir, des perforatrices et des zips. Jusqu'à la fin de la matinée, on pique, on coud, on assemble au rez-de-chaussée d'un grand chalet en bois les pans de laine grossière brun-grise, des anciennes couvertures de l'armée suisse !

Reconversion design

Ce sont les femmes du village qui assurent la majeure partie de la production, aux horaires compatibles avec la sortie des enfants de l'école. Elles travaillent également la peau de vache des tanneries locales pour de beaux sacs en cuir caramel et les tissus s'animent en broderies des bucoliques Poyas des vaches helvétiques. Dans les premières années, le fondateur Hans-Jörg Karlen s'est adjoint les services du designer Walter Maurer. Depuis, de nombreux créateurs se sont succédés pour imaginer pochettes pour iPhone, gants, photophores, trousses, besaces, sacs de voyage, chaussons, ceintures, pochettes aux jolies piqûres sellier et à la solidité légendaire. Créée en 1950, la boutique de Titus, le père, vendait des chaussures et produisait des colliers pour cloches de vaches (obligatoires pour les transhumances !), de l'équipement équestre et des accessoires militaires en cuir. Pour faire face à la forte diminution des commandes de l'armée à la fin des années 1990, Hans-Jörg reprend une petite entreprise d'art populaire qu'il déplace à Torbël. Il reconvertit alors sa maison dans la fabrication d'accessoires réalisés dans les célèbres couvertures, mais également dans le lourd tissu des sacs postaux suisses. La Confédération à l'honneur ! En effet, dans les années 1960, l'armée suisse est passée des couvertures aux sacs de couchage sans avoir jamais utilisés les premières, faute de guerre ! Elles dormaient dans les grottes de montagnes, un stock qui semble inépuisable... Outre les couvertures, KarlenSwiss réutilise également d'anciens holsters, sangles et ceintures militaires, au vernis vintage très actuel ! Plus d'une centaine de modèles, aux lignes contemporaines, et à la matière sensible, pour porter haut les couleurs de la Suisse et les valeurs de sa montagne.

karlenswiss.ch. Points de vente sur swisseshop.ch, onglet Recyclage.

Des écussons de Torbël sur un support en cuir, souvenir du métier de cordonnier du père du fondateur de Karlen Swiss.

La croix helvétique, signature de la marque.

Un détail de boucle en cuir récupéré, lui aussi, sur du matériel militaire.

Le maillet qui permet de marquer les pièces signées KarlenSwiss.

Un sac Bowling.

Des boucles en cuir qui viendront orner agendas ou sacs.

Tampons qui serviront à gauffrer le cuir avec le nom de la marque.

Emporte-pièce grâce auquel on découpe les couvertures.

Titus Karlen, père du fondateur et créateur en 1950 de la première boutique déjà dédiée au travail du cuir.

Des agendas aux magnifiques finitions de la collection réalisée à partir de couvertures de l'armée suisse.

Les broderies sur le thème de la transhumance des vaches, chère aux habitants des Alpes, et aux Valaisans en particulier.

Des agendas aux magnifiques finitions de la collection réalisée à partir de couvertures de l'armée suisse.

Une ravissante petite trousse.

Sac besace avec les broderies sur le thème de la transhumance des vaches, chère aux habitants des Alpes, et aux Valaisans en particulier.

Les broderies sur le thème de la transhumance des vaches, chère aux habitants des Alpes, et aux Valaisans en particulier.

Vue imprenable sur la majestueuse vallée de Zermatt.

Yvonne et Hans-Jörg Karlen, fondateurs de Karlen Swiss.