Londres fait son show en 15 photos

Dans les guides de voyage, les plans de Londres s'arrêtent souvent à la City et à Tower Bridge, comme si l'East End n'était encore qu'un vaste chantier sans intérêt. Certes, c'était à l'est que l'on trouvait les ruelles sombres des livres de Dickens. A l'est aussi que Jack l'Eventreur recrutait ses victimes. Mais les choses ont bien évolué ! Depuis quinze ans, l'est est devenu un repaire branché, où beaucoup de choses se passent, à commencer, cet été, par les jeux Olympiques. Shoreditch, Hoxton, Spitalfields, Whitechapel, Stepney Green, Bethnal Green ou Hackney, son chapelet de quartiers plus ou moins bien léchés, dont les rugueuses constructions en briques font frémir les tours de verre bien lisses de la City, fut d'abord investi par des créateurs, artistes et autres pionniers en quête de loyer modéré. Grâce à eux, ces zones industrieuses ont repris vie et certaines se sont très nettement embourgeoisées, au fur et à mesure que les bars, cafés, restaurants, boutiques, galeries et hôtels branchés fleurissaient sous leurs structures de béton, charpentes métalliques et lampes industrielles religieusement préservées. Fuyez si vous recherchez le Londres des maisons georgiennes au cordeau, grilles noires laquées et heurtoirs bien astiqués. Mais allez-y s'il vous amuse de voir émerger un autre Londres de briques et de broc, imparfait, multiculturel et un peu allumé, mais pointu, mélange d'émi-grés tous azimuts et de cockneys, d'étudiants, de bobos arty, de vrais esthètes et de philanthropes discrets attachés à l'esprit frondeur des East Enders.

Columbia Road

C'est une destination à part entière, cette rue aux vitrines colorées qui met le feu chaque week-end à ce joli quartier résidentiel aux maisons basses, connu pour son marché aux fleurs du dimanche, belle institution de l'ère victorienne. Aujourd'hui, on peut prendre Columbia Road à la légère, s'y offrir une manucure au Powder Room devant une tasse de thé. Mais cela va bien au-delà : cette rue a une âme. Et, depuis les années 70, des défenseurs passionnés déguisés en vendeurs du dimanche qui ont su la préserver des promoteurs. Comme Robin, le propriétaire philanthrope de la Jone's Dairy, McCaulay de Suck and Chew, retraité de la City à 32 ans qui vend aujourd'hui des bonbons, ou les jolies vendeuses de Treacle, stylistes de mode la semaine, qui travaillent ici le week-end "parce que l'ambiance est super et qu'on se marre entre copines". Le dimanche matin, des messieurs en tweed, des petits garçons en rollers viennent acheter leur bouquet de fleurs. Des cours fermées en semaine s'ouvrent comme par magie, remplies de fripes, brocantes (Ben Southgate), pâtisseries (Lily Vanilli) et musiciens. En famille, en couple, des gens de tous âges savourent un café, un gâteau, un bol de soupe ou, dans la grande tradition de l'East End, quelques huîtres. C'est chaleureux, bon enfant, bobo mais pas trop. La fréquentation de la rue ayant doublé ces cinq dernières années, de plus en plus de boutiques s'enhardissent à ouvrir le samedi, voire le vendredi après-midi.

En photo : Two Columbia Road. Une table de Mathieu Matégot de 1952, un fauteuil jaune du Danois Hans Wegner de 1960, une lampe italienne de Dario Tognon de 1970 : ce sont les trésors que vous risquez de trouver chez Keith Roberts, qui chine à Vanves, en Italie ou en Allemagne de belles pièces des années 50 à 70.

Whitechapel, Stepney Green, Bethnal Green

Une maille à l'endroit, une maille à l'envers. Du côté de Whitechapel, Stepney Green et Bethnal Green, le tricot bourgeois-bohème des adresses en vogue se distend, un peu comme dans le XXe arrondissement à Paris. Ces quartiers n'en sont pas moins habités par des personnalités importantes du monde des arts et leurs adresses arty ou design, si elles sont plus isolées, n'en sont que plus étonnantes, sorties de l'imagination de créateurs audacieux, comme le décorateur David Carter qui dit avoir toujours vu, comme dans une boule de cristal, que l'est de Londres allait devenir cet espace inventif et bouillonnant.

Vintage Haven & Cake Hole Café. Margaret, c'est une vie de chine et une boutique remplie de vaisselle du sol au plafond, des services Belle Epoque aux cafetières années 60 les plus graphiques. Au fond de la boutique, le Cake Hole où sa fille Louise sert scones, lemon drizzles et gâteaux à la pomme dans des assiettes vintage, toutes dépareillées et toutes à vendre.

PizzaEast. Même building, même propriétaire (le groupe Soho House) pour cette pizzeria où les décorateurs Michaelis & Boyd ont joué la carte industrielle - plancher façon traverses de chemin de fer, fenêtres en verre armé, gaines de chauffage apparentes, tables et chaises d'usines ou d'écoles - pour un résultat spectaculaire.

Treacle. Un petit buffet en Formica rouge et blanc, quelques ustensiles de cuisine et beaucoup, beaucoup de cupcakes à la vanille, au chocolat et au citron, picture perfect quand ils sont ornés d'une rose en sucre, de Smarties ou vermicelles colorés.

The Boundary. Devant l'hôtel, un vélo jaune, des cageots remplis de choux, de carottes et d'oignons. Un décor de country store en ville : la touche Conran pour l'Albion, restaurant sans chichis qui revisite les classiques des pubs britanniques. Chambres toutes différentes, clins d'oeil aux grands noms du design et de la déco.

Town Hall Hotel & Appartments. Derrière l'austère façade néoclassique de cet ancien hôtel de ville, une extension contemporaine de métal ajouré filtre la lumière dans des chambres et appartements assez classiques, hormis l'incroyable "De Montfort Suite". Plus amusant, le restaurant Viajante, chic et sobre avec son mobilier de chêne clair et laine bleu glacier. Le chef étoilé Nuno Mendes y propose 3, 6, 9 ou 12 plats surprises light et amusants.

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Des adresses où l'essentiel est dans le décor, et dans cet art qu'ont les Anglais de ne jamais trop se prendre au sérieux.

Bistrotheque. De la rue, rien n'indique que cet ancien atelier de confection, où l'on fabriquait de faux Burberry's, abrite désormais un élégant restaurant en noir et blanc. On dîne à l'étage, où sont réunis vingt tables et un piano sous la charpente métallique. Un lieu apaisant et dépaysant, même si les références à la déco et à la cuisine de bistrot ne manquent pas.

Si les abords du vieux marché de Spitalfields sont déjà un peu trop touristiques et ripolinés, Shoreditch et Hoxton vous séduiront avec leurs vastes entrepôts rénovés, souvent repérables en façade au palan qui servait à y hisser les marchandises. Jonathan Stephenson, qui a installé sa Rocket Gallery dans l'emblématique Tea Building, se souvient qu'en 2005 "il n'y avait toujours pas un endroit où s'acheter un café dans le coin". Mais cela n'a pas empêché une figure comme le White Cube, éminente galerie d'art contemporain où l'on vient autant voir qu'être vu, de donner le coup d'envoi sur Hoxton Square. Relayée depuis par le Boundary, où Terence Conran décline à la perfection l'art du country living en ville. Ces institutions ont fait des petits, initiatives bobos plus modestes comme The Book Club, qui anime le quartier du Full English Breakfast jusqu'à l'aube avec des ateliers feutrine ou des concerts de rock indépendant. Ou Leila's Kitchen, dont les habitués sont des jeunes gens bien nés portant le tweed et la fripe vintage multicolore comme personne. Il n'en paraît rien aujourd'hui, mais le charmant Arnold Circus, à quelques yards seulement, était un programme de logements sociaux piloté par le pasteur de la jolie église voisine... au temps où Shoreditch était l'un des quartiers les plus misérables de l'Angleterre victorienne.

En photo : Labour & Wait. Derrière la belle façade à carreaux vernissés verts, une quincaillerie chic avec de beaux ustensiles en tôle émaillée, des torchons en toile brute, des bonnets qui grattent, brosses, balais, lampes- tempête et jarres en grès.

Stratford et Hackney Wick

Londres attend, à l'occasion des jeux Olympiques, 15 000 athlètes venus de 205 nations et des millions de visiteurs. Pour ceux qui arriveront du Continent, la navette à grande vitesse Javelin® sera mise en place entre Saint-Pancras et la gare de Stratford, porte d'entrée d'un parc olympique, conquis sur des terrains industriels entre Hackney Marsh et Stratford High Street. Cette gare jouxte Westfield Stratford City, centre commercial flambant neuf de 300 boutiques et restaurants, à 15 minutes à pied de l'enceinte olympique, où seront réunis la belle vague blanche du Centre aquatique de l'architecte Zaha Hadid, la Copper Box en cuivre dédiée au handball, un stade de basket métallique habillé de tissu blanc, l'ellipse en bois du vélodrome et la folle Orbit Tower, sorte de tour Eiffel rouge et ivre commandée à Anish Kapoor par ArcelorMitall. Le stade olympique de 80 000 places, enfin, s'élève sur une "île" entourée de cours d'eau sur trois côtés, offrant la possibilité de rallier aussi le site en bateau (Water Chariots), depuis la Tamise. The View Tube & Container Café. Depuis la Greenway, voie verte d'environ 7 km, on découvre le site olympique, dédale en construction d'où émergent les premières oeuvres du programme Art in the park. On peut suivre ce titanesque chantier et l'actualité de ses artistes invités au View Tube, pile de containers dotée d'un café avec vue.Forman's Fish Island. Les jeux ont obligé les établissements Forman, rolls-royce du saumon sauvage écossais fumé, à se relocaliser au bord de l'Hackney Cut, petit cours d'eau bordé de péniches et d'ateliers d'artistes un peu déglingue. On peut y déjeuner en fin de semaine, avec vue sur le stade olympique. A deux pas, l'écluse d'Old Ford Lock, entrée du parc olympique où vous déposeront les Water Chariots venus de la Tamise.

Town Hall Hotel & Appartments.

Derrière l'austère façade néoclassique de cet ancien hôtel de ville, une extension contemporaine de métal ajouré filtre la lumière dans des chambres et appartements assez classiques, hormis l'incroyable "De Montfort Suite". Plus amusant, le restaurant Viajante, chic et sobre avec son mobilier de chêne clair et laine bleu glacier. Le chef étoilé Nuno Mendes y propose 3, 6, 9 ou 12 plats surprises light et amusants.

Vintage Haven & Cake Hole Café. Margaret, c'est une vie de chine et une boutique remplie de vaisselle du sol au plafond, des services Belle Epoque aux cafetières années 60 les plus graphiques. Au fond de la boutique, le Cake Hole où sa fille Louise sert scones, lemon drizzles et gâteaux à la pomme dans des assiettes vintage, toutes dépareillées et toutes à vendre.

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