Maison Aix-en-Provence : un cube central repense l'aménagement

Il y a des maisons qui représentent bien plus qu'un énième logement. De longues années passées entre les murs d'un cocon, ou même un investissement personnel dans son amélioration, peuvent créer un attachement tout particulier. La bâtisse est parfois le témoin de moments marquant d'une vie, comme la naissance d'un enfant. Et pour toutes ces raisons, il devient difficile de s'en séparer. Quitter cette maison d'Aix-en-Provence aurait été un déchirement pour la propriétaire : de nombreux souvenirs s'y sont dessinés ces 20 dernières années. La construction avait cependant de nombreux défauts, qui ont fini par s'amplifier avec le temps. Un long couloir central scindait les lieux en deux, ce qui empêchait aux pièces de communiquer directement entre elles. La propriétaire se sentait également à l'étroit avec un volume encombré de cloisons inutiles. Engager quelques travaux était le meilleur moyen d'offrir une seconde jeunesse à la maison. Le Studio Miha a donc esquissé un nouveau plan pour offrir le meilleur à la propriétaire, si attachée au 115 m2.
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Une rénovation superficielle n'aurait toutefois pas permis de sauver la maison. En 2003, la canicule a créé de sérieux dommages aux fondations, dont une fissure profonde sur la façade. Les cloisons intérieures furent également fragilisées par cette catastrophe naturelle. Construite dans les années 40, la maison évolue sur de l'argile gonflante, un type de sol susceptible de bouger en fonction des variations de température. Un cas loin d'être isolé dans le Sud où de nombreuses habitations sont exposées à ce risque, en raison de la nature des sols. Consolider le bien fut une étape cruciale avant d'envisager toute modification : des injections de résine par un géomètre ont permis de stabiliser les murs porteurs. Les pro du Studio Miha ont commencé le gros oeuvre en détruisant la dalle d'origine, au profit d'une neuve autoportée. L'idée étant de désolidariser les murs et le sol du 115 m2 afin de prévenir d'éventuelles récidives. Une base saine étant essentielle à la transformation.
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Si la propriétaire restait très attachée à sa maison et à son histoire, elle souhaitait de vrais changements. Le plan n'avait pas bougé depuis la construction dans les années 40, et le manque de fonctionnalité commençait à lui peser. Décloisonner au maximum était le meilleur moyen de rompre avec la configuration un peu datée. Les cloisons non porteuses, tout en briques, ont volé en éclats au début du chantier pour obtenir un plateau entièrement nu. Un beau volume s'est dévoilé aux yeux des architectes qui ont redessiné les lieux dans les moindres détails. Fondations, plomberie, électricité, murs, la réhabilitation a rapidement pris des airs de nouvelle construction tant les modifications à réaliser étaient importantes. Les quatre murs externes, porteurs, ont servi de point de départ au tandem du Studio Miha pour redistribuer les mètres carrés.

Proposer une maison plus spacieuse sans toucher à la structure mère était l'objectif principal de la rénovation. Voilà pourquoi les architectes ont beaucoup travaillé sur la spatialité : réduire au maximum les frontières entre les espaces du foyer permettait de créer une impression de volume, et ce, sans ajouter une extension qui aurait probablement dénaturé la silhouette extérieure de la maison. Le nouveau plan s'est dessiné en fonction du mode de vie de la propriétaire : les pièces s'ouvrent généreusement les unes sur les autres mais conservent une certaine indépendance grâce au cube. Celui-ci divise naturellement le volume en plusieurs zones, avec un point central où se rejoignent tous les espaces. "Nous ne voulions rien cacher pour éviter un cloisonnement inutile de la maison, se souvient Véronique Chazal. Le cube surmonté d'une mezzanine s'affiche sans filtre dès l'entrée : c'est lui qui donne tout son tempérament au projet, il fallait donc le mettre en valeur."
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Si de nombreux mètres carrés étaient perdus dans le bien d'origine, ce n'est pas le cas de cette nouvelle version. Il ne reste aujourd'hui qu'un seul petit couloir au rez-de-chaussée, guidant les pas depuis les espaces de vie jusqu'à la partie nuit. Ce lieu de passage fut entièrement optimisé avec des aménagements sur mesure qui fondent les rangements dans le décor. On est bien loin du couloir central sans fonction qui coupait autrefois la construction en deux pôles distincts. Ce sas permet également d'isoler certaines pièces plus intimes - la chambre parentale, la salle de bains - du reste de la maisonnée. A l'instar d'un loft qui s'autoriserait quelques espaces fermés. Une distinction renforcée par le code couleurs de cette partie du foyer. Ainsi les nuances douces du rose se sont imposées côté nuit pour respecter l'esprit cocon recherché, quand l'intensité d'un bleu vert fut adopté près des pièces centrales.
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"La cuisine incarne vraiment la pièce maîtresse du foyer pour notre cliente, c'est le lieu où elle passe une grande partie de son temps, où elle reçoit également toute sa famille. A côté, le salon reste secondaire. Il était essentiel de trouver un emplacement stratégique pour que cette future cuisine lui ressemble", commente la cofondatrice du Studio Miha. Après plusieurs tentatives de placement, c'est au centre de la construction qu'elle s'est imposée. Autrefois isolée au nord de la maison, dans une pièce réduite à 10 m2, elle est devenue le point de ralliement de tous les espaces. "En un sens, elle offre une vue panoramique sur les espaces attenants, et notamment la terrasse." Le cube fut imaginé autant pour installer une mezzanine que pour mettre en valeur la cuisine. Et nichée sous la charpente en étoile, elle attire naturellement tous les regards.

Conserver une vue optimale sur le reste de l'habitation était essentiel, mais il n'était pas question pour autant d'installer une cuisine ouverte. La propriétaire souhaitait une "pièce" entièrement dédiée à la cuisine, et pour cela des cloisons étaient nécessaires. Installée au coeur de la construction, en second jour donc, l'espace technique avait besoin d'être alimenté en lumière naturelle - les verrières se sont naturellement dessinées sous le crayon de nos architectes. Des châssis vitrés permettaient de conserver la clarté des lieux, tout en offrant des frontières spatiales à cette cuisine. Visuellement, le volume du 115 m2 reste intact puisque le regard continue de circuler sans gêne à travers les cloisons vitrées. La cuisine profite au passage de divers points de vue sur le logement - la propriétaire peut garder un oeil sur ses petits-enfants même lorsqu'elle s'affaire en cuisine, qu'ils s'amusent dans la véranda attenante ou au coeur du salon.
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En un sens, la cuisine concentre tous les codes esthétiques de la maison. Les plans de travail comme l'îlot central ont revêtu une robe en bois clair, le même triply qui recouvre tous les aménagements sur mesure et la mezzanine du 115 m2. Ce bois brut jouant le rôle de fil conducteur entre les différents recoins du foyer. Quant au bleu pétrole appliqué sur les façades des rangements, il permet de souligner les belles matières sélectionnées durant la rénovation. Le bois comme le métal de la structure centrale sont mis en valeur grâce au contraste apporté par une nuance foncée. La cuisine est également le seul espace à bénéficier d'un carrelage graphique : "La maison d'origine était ponctuée de beaux carreaux de ciment qui n'étaient malheureusement pas suffisamment en bon état pour être recyclés. Les motifs du nouveau revêtement sont un clin d'oeil à ce charme d'antan."
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Les autres espaces de vie se sont naturellement placés autour du cube qui renferme aujourd'hui la cuisine. D'un côté, une salle à manger spacieuse, avec un accès facilité au garde-manger, de l'autre le séjour donnant directement sur la véranda. Seule la surface devant la mezzanine est restée vacante - une demande de la propriétaire qui souhaitait conserver des zones libres pour laisser ses petits-enfants s'amuser.

Avant l'intervention du Studio Miha, l'entrée de la maison n'était pas vraiment utilisée par les habitants ou les invités : tous passaient par la terrasse installée au sud du cocon familial. Autant dire que l'accès principal n'avait pas vraiment lieu d'être. Comme la propriétaire rêvait d'une véranda, les architectes ont fusionné cette pièce supplémentaire avec le sas. L'ancienne porte d'entrée n'a pas bougé, elle a simplement changé de fonction et fait maintenant la jonction entre l'intérieur du 115 m2 et la véranda à proprement parlé. Des aménagements furent même imaginés pour permettre d'entreposer les manteaux, les chaussures avant de pénétrer dans les espaces de vie. Positionnée à l'est de la maison, cette extension vitrée profite d'une lumière zénithale qui se propage dans tout le rez-de-chaussée. Une belle manière de résoudre les problèmes de luminosité rencontrés par la bâtisse d'origine, tout en recréant une entrée.
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La belle charpente en étoile a joué un rôle clé dans le nouveau visage du 115 m2. Il faut dire qu'avant les travaux de démolition, rien ne permettait de déceler cette architecture travaillée, alors enfouie sous les faux plafond. La découverte de la charpente a ainsi conforté les architectes dans leur projet d'optimisation. Investir le volume sous plafond permettait de gagner en mètres carrés sans repenser la silhouette traditionnelle du bien. De plus, il n'était pas nécessaire de toucher à la toiture, le plafond frôlant 5,10 mètres au point culminant. Un étage aux proportions atypiques fut ainsi créé sous la charpente, pour le plus grand bonheur de la propriétaire qui a vu les atouts anciens de sa maison sublimés par les transformations.
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Modeler une mezzanine aérienne était un véritable défi pour Véronique Chazal et Louiza Fergani. "Il fallait composer avec les quatre pentes de toit que produit une charpente en étoile. Autrement dit on ne pouvait se contenter d'une mezzanine classique sous peine d'encombrer le volume, de créer une lourdeur au-dessus de la cuisine que nous souhaitions éviter au maximum", précisent les architectes. Opter pour du métal était le meilleur moyen d'obtenir une structure fine, complètement en accord avec l'identité des lieux. Mission réussie avec une mezzanine ne dépassant pas sept centimètres d'épaisseur. La sensation de légèreté est accentuée par l'absence de cloisons visibles en hauteur. Pas moins de trois espaces ont vu le jour à l'étage, dont un bureau entièrement sur mesure. "Des trappes et des rangements intégrés ont permis d'exploiter les recoins difficiles de la mezzanine, toujours dans cette optique d'utiliser chaque mètre carré." La contrainte des poutres a guidé le dessin de l'espace de travail.
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Pour accéder à l'étage, il faut se faufiler à l'arrière du cube, dans une pièce qui renferme également l'atelier de couture de la maison. Un espace entièrement imaginé pour la propriétaire où l'on trouve des similitudes avec la partie nuit. Ainsi le bleu intense des espaces de vie s'est effacé au profit d'un rose tout en douceur. Un papier peint fleuri fut posé en toile de fond de marches - il reprend les influences asiatiques de l'escalier, façonné sur le modèle des pas japonais. Des portes coulissantes permettent de modeler l'ouverture de l'atelier, qui semble ainsi jouer à cache-cache avec le reste de l'habitation. Une manière de retranscrire la modularité d'un loft au coeur d'une maison.
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