La station balnéaire fut, comme Honfleur, un lieu d'inspiration pour les artistes. "Si je dois montrer la mer à un ami, ce sera Étretat", écrit le journaliste Alphonse Karr dans Le Figaro et, dès 1843, ses bains de mer deviennent à la mode. Elle accueille Offenbach, Flaubert, Roger Martin du Gard, Joseph Conrad, Monet, Maupassant et se couvre de folies architecturales anglo-normandes. En observant les falaises déchiquetées, l'écrivain Maurice Leblanc imagine une aiguille creuse, un repaire où son héros Arsène Lupin cacherait ses trésors. Dans sa maison-musée, le Clos Lupin, on part à la recherche du secret de l'aiguille, guidé par la belle voix de l'acteur Georges Descrières. Mais c'est peut-être dans les Jardins d'Étretat, au sommet de la falaise d'Amont, que l'on vit son plus beau voyage... végétal. Avec de grandes compositions de buis taillés, qui font écho aux vagues de la Manche, à la ferme ostréicole de la reine et dialoguent avec des oeuvres d'art comme avec la vue magnétique sur la Côte d'Albâtre.
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