Chanel N° 5, une touche de noir

Chanel N° 5 est sans doute le parfum le plus célèbre au monde et l'on ne compte plus ses égéries. De nombreux secrets entourent toujours sa composition, même si l'on sait qu'il rassemble 80 essences où se mêlent des notes d'ylang-ylang, de jasmin de Grasse et de rose de mai. C'est à Compiègne que la maison Chanel a installé son usine de parfums. Sur ce site de production, entre 300 et 350 personnes sont à l'oeuvre.

Dans les railles de l'usine Chanel de Compiègne.

Avant d'être remplis de parfum, qu'on appelle " jus ", les flacons sont déposés dans des godets afin d'être nettoyés, soufflés, rincés à l'alcool et gravés au laser pour la traçabilité. Une fois le bouchon posé manuellement, les flacons sont acheminés vers une machine qui les fermera de manière parfaitement hermétique. C'est après cette étape que les baudrucheuses interviennent...

Autrefois, la baudruche - fibre naturelle dont le secret reste bien gardé au sein de la maison - était le moyen de rendre les flacons étanches. Comme un voile, elle est tendue sur la totalité du flacon. Seul le bouchon reste à découvert. Un premier noeud avec du fil noir est effectué entre le flacon et le col, suivi de trois autres exécutés à une vitesse vertigineuse. Même si aujourd'hui d'autres techniques pourraient remplacer ce procédé, Chanel a fait le choix de maintenir ce savoir-faire d'exception.

À Compiègne, les baudrucheuses sont entre six et dix. L'une d'entre elles travaille pour la maison Chanel depuis trente-deux ans et " baudruche depuis dix-huit ". Leur savoir-faire se transmet de femme en femme au sein de la maison, " comme un compagnonnage ", mais la relève n'est pas facile à trouver car cette opération exige une véritable dextérité et une formation de six mois. " Nous sommes des femmes de caractère ", précise l'une d'elles. Et si l'ambiance est souvent détentue, elles travaillent tout de même à un rythme soutenu.

À l'aide d'un cutter, la baudruche est coupée au ras du fil. Elle servira pour les flacons suivants, après avoir été trempée dans de l'eau et du savon afin de gagner en souplesse.

Les baudrucheuses habillent environ 100 flacons à l'heure. Seuls les flacons contenant de l'extrait de parfum féminin et les flacons de prestige bénéficient de cette technique unique : N° 5, N° 19, Allure, Coco et Coco Mademoiselle.

Le mot de la fin sera donné par le poinçon habillé du sigle Chanel posé sur la cire. Les flacons seront ensuite mis en boîte et recouverts de Cellophane automatiquement. Les baudrucheuses partent régulièrement à l'étranger faire des démonstrations de leur savoir-faire unique sur des points de vente luxe, principalement en Asie et en Russie.

Après le baudruchage, les flacons sont nettoyés au chiffon, puis ils passent dans la machine à étiquetage. Autrefois, les ouvrières baudruchaient toute la journée, mais la répétition des gestes était trop contraignante et source de fatigue. Alors l'après-midi, les baudrucheuses changent de poste pour poser le cachet de cire sur le fil noir.