Promenade sur les ponts de Paris

Dentelle de métal, angelots dodus, nymphes de la Seine, poissons encuivre et Pégase en bronze doré...Inauguré lors de l'Exposition universellede 1900, le pont le plus " blingbling " de la capitale relie d'une seule arche les Invalides aux Grand et Petit Palais. Baptisé Alexandre III en l'honneurde la visite du tsar à Paris, il symbolise avec éclat les revirements de la diplomatie internationale et la nouvelle amitié franco-russe. Les emprunts russes financent alors les projets de voie ferrée (Transsibérien) duvieil Empire, qui permet de son côté à la toute jeune IIIe République, vaincue en 1871, de sortir de son isolement face à l'Allemagne.

Marlon Brando y a dansé pour son Dernier Tango à Paris. Original, cet ancien viaduc décoré de statues enfonte est devenu le chouchou des photographes de mode, nombreux à y faire leurs shootings. Il a la particularité d'accueillir à la fois le métro aérien, deux voies pour les voitures et un promenoir Art nouveau pour les piétons, éclairé d'élégantes lanternes. Depuis un escalier, joggeurs et promeneurs accèdent également à l'île auxCygnes, une très longue bande deterre de seulement 11 mètres de large.

C comme... Charles-de-Gaulle, Achevé en 1996, il double le pont d'Austerlitz pour mieux desservir le nouveau quartier du sud-est parisien, en pleine mutation, et celui de Bercyet de la gare de Lyon. Sobre, il s'articule sur deux piles et des tubes s'ouvrant en corolle, sa ligne évoquant une lame de sabre ou une aile d'avion blanche.

M comme... Marie, Mirabeau et monnaie de singe ! Balayé par une crue, puis par le dégel en 1658, le pont Marie (à l'origine en bois) fut reconstruit en pierre en1677, sous Colbert. Sur chacune des piles, on remarque des niches. Destinées à accueillir des statues, elles sont restées vides, faute de budget. Pour l'emprunter, les saltimbanques payaient leur droit de passage en "monnaie de singe" : en faisant faire des cabrioles à leurs animaux savants. Édifié au XIXe siècle, le pont Mirabeau, où le niveau de la Seine est le plus profond (5,70 m), offre une vue imprenable sur la tour Eiffel et le front de Seine. Il doit beaucoup de sa célébrité aux vers de Guillaume Apollinaire : "Sous le pont Mirabeaucoule la Seine / Et nos amours / Faut-il qu'il m'en souvienne / La joie venait toujours après la peine... "

Empaqueté par l'artiste américain Christo en 1985, cadre reconstitué en studio du film culte de Léos Carax Les Amants du Pont-Neuf, cet ouvrage magnifique, composé de 12 arches en pierre de taille ornées de fleurs et de rotondes, est, contrairement à ce qu'indique son nom, le plus vieux de Paris. Achevé sous le règne d'Henri IV, d'une largeur inédite - 20,50 m -, il est alors d'une conception révolutionnaire. Jusqu'à cette époque, manque de terrain et recherche de confort obligent (le fleuve fournit l'eau... et sert d'égout), tous les ponts supportaient maisons et caves dans leurs piles. Or Henri IV l'interdit et fait boucher les caves du Pont-Neuf afin de laisser la vue dégagée depuis la galerie du Louvre, toute proche. Luxe suprême pour les passants, on y aménage des trottoirs. Sous Louis XV, des échoppes s'y installent : merceries, bouquinistes, arracheurs de dents, teinturiers, cireurs de bottes, estaminets... Jusqu'au règne de Louis-Philippe, les badauds s'y régalent des numéros de bateleurs, comme celui du célèbre Tabarin, et des fameux "beignets aux pommes du Pont-Neuf"... Appuyé en partie sur la pointe de l'île de la Cité, il offre une vue superbe sur la place Dauphine, alors fief des orfèvres.

Reliant la cour Carrée du Louvre à l'Institut de France, la passerelle des Arts marque l'avènement du fer au début du XIXe siècle. Conçue comme un jardin suspendu avec ses bacs fleuris, cette voie piétonne fut plusieurs fois chahutée par les péniches. Et finalement fermée en 1970 - trop risqué ! -, puis reconstruite en acier. Ses traverses sont devenues le point de ralliement des amoureux qui se bécotent sur ses bancs, des touristes et des peintres qui croquent le panorama: la pointe de l'île de la Cité et le "chapeau" de la Conciergerie. Le Petit-Pont, avec son unique arche en dos d'âne, est le pont le plus court de Paris : moins de 40 m. Reliant le parvis de Notre-Dame à la Rive gauche, à proximité du point où le bras de la Seine est le plus étroit (30 m), quai de Montebello, il marque l'emplacement du pont gallo-romain évoqué par Jules César, probablement le plus ancien de la capitale.

Pont de l'Archevêché : lieu des amours éternelles ? Entre l'île de la Cité et le quai de la Tournelle, ce n'est ni le plus long ni le plus beau des ponts de Paris, mais c'est certainement le plus romantique avec la passerelle des Arts. Élu par les Roméo et Juliette du monde entier, on y trouve une impressionnante collection de rubans colorés et de cadenas gravés aux noms des couples qui accrochent à ses grilles le symbole de leur amour.

Ces deux passerelles récentes ont un point commun : faire la part belle aux piétons et retrouver une proximité avec la Seine. Réalisée par l'ingénieur et architecte Marc Mimram, concepteur de nombreux ponts, l'ex-passerelle Solferino (106 m), rebaptisée Léopold-Sédar-Senghor en l'honneur du centenaire de la naissance du poète et président sénégalais, relie le musée d'Orsay au jardin des Tuileries. Elle déroule d'une seule arche, sans appui sur la Seine, ses 900 tonnes d'acier habillées de bois exotique. Pour la passerelle Simone-de-Beauvoir(190 m), 37e pont de Paris, l'architecte Dietmar Feichtinger a imaginé une structure en "lentille", comme un oeil ouvert sur le fleuve associant un arcet une suspente caténaire. Ce "tressage" habillé d'un platelage en chêne rend la structure étonnamment courbe et légère. On y flâne de Bercy à la Bibliothèque nationale (BNF).

T comme... Tournelle, Le pont de la Tournelle emprunte son nom à l'une des tourelles d'enceinte construite sous Philippe Auguste, au XIIe siècle. Fragilisé par la crue de 1910, il fut reconstruit en pierre. Et doté, en1928, d'une statue de sainte Geneviève sculptée par Paul Landowski. Trônant sur un pylône, la patronne de Paris, dont les prières auraient repoussé les envahisseurs huns aux portes de la ville en 451, tient entre ses bras une petite fille, comme pour rappeler la devise de la capitale qui tangue mais ne coule pas : Fluctuat nec mergitur...

Du pont de l'Alma, reconstruit en 1974, ne subsiste aujourd'hui que son célèbre Zouave, commémorant la victoire franco-anglaise de 1854 sur l'armée russe en Crimée. Il sert, aujourd'hui encore, quand il a les pieds dans l'eau, de mesure lors des crues de la Seine.

Et coule la Seine... crues et inondations, Janvier 1910 : la crue du siècle paralyse la capitale. Depuis, les ponts ont été rehaussés et le lit du fleuve creusé. Quatre grands lacs artificiels ont été aménagés en amont de Paris pour servir de barrages réservoirs et réguler le débit de la Seine et de la Marne. La Ville de Paris estime qu'ils permettraient, si une crue exceptionnelle se reproduisait, de réduire d'environ 70 centimètres la hauteur d'eau du fleuve.