L'ombre n'est pas forcément l'ennemie du jardin si elle est comprise et contrebalancée par des aménagements adaptés. Avant d'esquisser les lignes de massifs luxuriants, il convient de mesurer le degré d'obscurité du terrain pour mieux l'appréhender au quotidien. Une ombre permanente ne propose pas le même environnement végétal qu'un espace balayé par les rayons rasants du soleil en début ou fin de journée. Un jardin en "clair-obscur" peut ainsi coupler des espèces typiques du sous-bois avec des ancolies, des fusains du Japon ou des renoncules, qui se nourrissent de lumière. Contrairement aux espaces enclavés, forcés de trouver une palette végétale compatible avec une faible exposition. La traditionnelle pelouse s'efface au profit de plantes couvre-sols ou de revêtements minéraux qui ne craignent pas l'humidité ou le manque de soleil. Un sol en pierres (naturelles ou recomposées) s'inscrit donc facilement dans ce genre d'environnement. Même s'il est souvent sous-estimé, le jardin d'ombre est d'autant plus intimiste et protégé des regards indiscrets avec sa végétation développée, comme le prouvent ces 13 exemples. Un argument supplémentaire pour redorer l'image des terrains moins bien exposés.
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