Au Portugal, une quinta transformée en maison de vacances chaleureuse

Estrelita vivait là, dans cette fermette traditionnelle portugaise cernée par les terrains agricoles, et implantée sur une petite parcelle de 950 m2. Son mari était ouvrier agricole et le couple vivait modestement, avec ses poules, ses lapins et ses pigeons. Au fil des années et faute de moyens, la bâtisse et la longère attenante se sont progressivement dégradées. La vieille dame ne vivait plus que dans une seule pièce principale (l'actuelle cuisine) dotée du strict minimum à savoir un lavabo, de quoi cuisiner et une cheminée. Lorsqu'elle dut quitter sa maison, Delphine et Guillaume, amoureux du Portugal et plus particulièrement de l'Algarve, eurent à coeur de donner une seconde jeunesse à cet authentique corps de ferme.
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"Il y avait de la taule ondulée et du plastique partout", se souviennent Delphine et Guillaume. Il fallait l'oeil de l'architecte pour déceler le potentiel de la quinta, d'autant que la végétation non entretenue envahissait le jardin. Tout était à refaire, incluant même la création d'une fosse septique. Architecte de formation, Guillaume commença par supprimer les extensions disgracieuses à l'image des clapiers et du poulailler. Il fallut ensuite déposer les tuiles d'origine, refaire les charpentes et trouver de nouvelles tuiles locales pour respecter l'architecture traditionnelle. À l'intérieur, l'éclairage naturel faisant défaut, Guillaume prit le parti de créer des ouvertures supplémentaires, mais aussi de casser des cloisons pour agrandir les volumes car les rares pièces étaient petites. Loin de se cantonner à l'intérieur, les nouveaux propriétaires repensèrent aussi la parcelle en créant de nombreuses terrasses, un nouvel aménagement paysager et une piscine pour plus de confort. Bien que la maison se situe à 10 min en voiture de la plage, elle profite des plaisirs du bassin toute l'année. En tout et pour tout, les travaux s'étalèrent sur une petite année ce qui permit au couple et à sa famille de profiter de leur maison de vacances dès l'année 2012.

L'idée première du couple était de pouvoir recevoir ses amis, raison pour laquelle la maison est conçue avec de belles pièces à vivre - notamment la cuisine - et de nombreuses chambres avec leur salle de bains respective. Là où se trouvaient autrefois l'étable et le poulailler, Guillaume fit construire une extension cubique pour créer le nouveau salon. En partie haute, le toit plat fût exploité en terrasse couverte avec pergola, accessible par un escalier extérieur. Très commun dans la région, il manquait à la quinta ce rooftop aménagé où, comble du luxe, il est même possible de dormir à la belle étoile au plus fort de l'été.
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En faisant le choix d'utiliser des matériaux de proximité, Delphine et Guillaume ont su redonner tout son charme à la maison. Un travail de recherche de longue haleine qui permit notamment d'installer les calçadas (pavés portugais) en extérieur. La façade des bâtiments ainsi que les murs intérieurs ont quant à eux été travaillés à la chaux, ce qui confère un grain spécifique plein d'authenticité à la maison. La plupart des entreprises locales ne comprenaient d'ailleurs pas pourquoi les nouveaux propriétaires ne faisaient pas le choix de la modernité pour la rénovation. Ainsi portes et fenêtres ont été réalisées sur mesure, en bois, par un menuisier. De même que la plupart des aménagements intérieurs et extérieurs qui sont maçonnés. Les matériaux naturels, les tons neutres et la simplicité de l'agencement confèrent aux pièces une atmosphère résolument douce et chaleureuse.

En misant sur des éléments maçonnés pour constituer les aménagements intérieurs, Delphine et Guillaume n'ont toutefois pas écarté la modularité des espaces. Ainsi les grandes banquettes du salon se transforment au besoin en lits confortables. Cela est particulièrement pratique lorsque la maison de vacances se remplit l'été. Aujourd'hui maison d'hôtes une partie de l'année, Bénédicte - la soeur de Guillaume - accueille les vacanciers et les régale tout au long de leur séjour ; elle doit donc vivre sur place. Le salon devient alors sa chambre lorsque chacun regagne la sienne le soir venu. Une porte coulissante sur mesure, dont la poignée en bois flotté provient de la plage d'à côté, en module ainsi l'accès.
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La cuisine d'aujourd'hui était pour rappel la pièce de vie d'Estrelita. Les nouveaux propriétaires en ont conservé le volume (30 m2) en l'ouvrant toutefois largement sur l'extérieur. Elle donne ainsi accès à une grande terrasse à l'est, utilisée plutôt le soir pour des repas nombreux, et à une terrasse à l'ouest pour le petit-déjeuner. Toutefois en hiver, lorsqu'il n'est pas possible de manger dehors notamment le soir, la cuisine offre un coin salle à manger convivial en intérieur. À l'image de la pièce qui se veut généreuse tant dans son volume que dans son aménagement. De fait, la vie s'articule autour d'un plan de travail massif de 90 cm de large, tandis que le reste de l'espace de préparation se déploie en U sous les différentes fenêtres, offrant ergonomie et fonctionnalité.

Voilà à quoi ressemblait la parcelle avant la rénovation. À noter que dans ces régions, il est souvent difficile de savoir où se trouvent les limites des terrains - en majorité agricoles. Raison pour laquelle les permis de construire sont peu facilement accordés.
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Autour de la maison, Delphine et Guillaume ont déployé une série de terrasses plus ou moins ombragées, permettant à tout un chacun de s'isoler ou de se retrouver comme bon lui semble. La végétation y est très variée, entre autres amandiers, caroubiers et oliviers, tandis qu'en dépassant les limites de la propriété, on se retrouve au milieu des champs de citronniers. Le rêve.

Originalité de cette quinta, la maison est scindée en deux bâtiments : la bâtisse principale où se trouvent les pièces de vie ainsi qu'une petite salle de bains, et une longère, transformée en chambres dont deux individuelles et un dortoir, avec leur salle de bains respective. Qu'il s'agisse des vacanciers de passage ou de la famille et des amis de Delphine et Guillaume, tous peuvent profiter de cette jolie terrasse maçonnée blanc immaculé, installée dans la continuité de la longère. Pour une vie dedans-dehors toute l'année...
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Pour passer de la partie jour à la partie nuit, il suffit de traverser quelques mètres en extérieur, ce qui rend l'expérience du séjour d'autant plus insolite. Une pergola en bois permet toutefois d'abriter les habitants lorsque la météo est peu clémente, chose rare dans la région !

Face aux champs de citronniers, la seconde maison ouvre ses portes. À gauche se trouve le dortoir, à droite la salle de bains commune à une chambre individuelle située dans le prolongement de la porte d'entrée. Une troisième chambre, celle dite parentale, est accessible seulement par l'extérieur de la maison, et donnant sur la grande terrasse en U avec banquettes.
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Pour meubler et décorer leur maison de vacances, Delphine et Guillaume ont travaillé de concert. La plupart du mobilier a été dessiné par Guillaume, réalisé sur mesure en maçonnerie, quand la décoration a été pensée par Delphine. Elle a chiné chaque pièce avec soin, quand d'autres éléments comme les poteries ont été récupérées sur place. La propriétaire s'est également rendue chez des artisans potiers de la région pour acheter des plats typiquement locaux ; même principe pour la vannerie et les lirettes (tapis en coton). Tout ici provient des alentours de Tavira ! Delphine a d'ailleurs créé son e-shop d'objets de décoration 100% made in Portugal.

Installée dans l'aile Nord de la Casa Estrelita, la chambre Delphina s'ouvre sur une terrasse privative. Elle est le plus souvent louée aux tribus nombreuses puisque le dortoir se trouve juste à côté. Les invités partagent ainsi une grande salle de bains commune.
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À l'opposé de la piscine et des autres terrasses de la Casa Estrelita, ce coin détente est propre à la chambre. Un véritable havre de paix protégé du vent et doté d'une très belle vue sur les collines - la maison étant implantée sur un petit monticule. Les propriétaires y ont même installé une douche extérieure pour en profiter pleinement. Il a fallu sacrifier un ancien four à pain, trop éloigné de la cuisine et un peu hors d'usage, pour agrandir la petite terrasse d'origine. Inutile de dire qu'aujourd'hui, Delphine et Guillaume ne regrettent pas ce choix.

Le dortoir peut accueillir jusqu'à 5 personnes. Ici, même procédé que dans le salon de la maison principale, les banquettes maçonnées font office de lits, séparées par de grands coffres permettant à chacun d'y ranger ses affaires. La sobriété est de mise dans cette pièce qui peut facilement se laisser envahir par le bazar de chacun !
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Ses dimensions généreuses, sa double vasque et sa douche à l'italienne font de cette salle de bains une pièce d'eau familiale. Elle est aussi tournée vers l'extérieur puisque dotée non pas d'une mais de deux ouvertures, ainsi que d'un grand miroir reflétant le paysage environnant.

Il n'existait pas d'accès entre cette chambre et les autres pièces de la longère. Plutôt que de créer une ouverture, les propriétaires ont conservé cette répartition, avec un accès extérieur. Elle profite de fait de sa salle de bains privative avec WC. On y retrouve les codes de la Casa Estrelita, avec sa tête de lit maçonnée, et ses rangements intégrés. Afin de conserver le volume existant de la pièce et d'autres de la bâtisse principale, il a fallu "creuser les murs (très épais) pour intégrer les placards", relate le propriétaire. La plupart des portes des rangements sont réalisées sur mesure, ce sont des portes reixas, façon moucharabieh d'inspiration mauresque.
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Pour mieux souligner la ligne architecturale du projet, chaque douche est dite à l'italienne, assurant une continuité de traitement du revêtement de sol. Ici la tomette traditionnelle qui donne tout leur charme aux différentes pièces de l'habitation.

Le terrain n'étant pas très grand, la piscine ne l'est pas non plus (8 x 4 m). Elle est devenue indispensable à la Casa Estrelita, son eau salée étant chauffée toute l'année. Ses nuances de bleu, de gris et de vert, dues à son revêtement béton ciré, donnent l'impression de se baigner dans une cascade. Autour, les calçadas sont bordés par les essences de lavande et de romarin, un jardin qui demande peu d'arrosage - idéal dans une région réputée pour sa sécheresse. Pourtant les variétés s'y plaisent, à l'image des deux oliviers centenaires récemment replantés aux abords du bassin. En toile de fond, le pool house de 12 m2 constitue non seulement un bel espace de stockage mais permet aussi de masquer la maison voisine et les voitures garées à l'entrée de la maison. De telle sorte qu'elle soit parfaitement isolée.
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Si à l'époque de la rénovation, il n'y avait qu'un vol par semaine pour rejoindre le Portugal, aujourd'hui la région est beaucoup plus accessible. La Casa Estrelita, adresse discrète, offre un bel aperçu de ce que serait le paradis. On y déguste par ailleurs des produits locaux, oranges et citrons, huile d'olive, miel de la ruche d'à côté et poissons emblématiques du territoire. En somme, la maison de vacances rêvée...