Une vieille maison intimiste pleine de charme

La plus pittoresque ruelle d'Anvers sort de l'oubli en 1969, lorsque le jeune antiquaire Axel Vervoordt achète ce petit coin d'histoire. Au XVIe siècle, la maison est le domaine des cordonniers qui troquent leur production contre de la laine arrivant d'Angleterre et d'Écosse dans le port d'Anvers. Au XIXe siècle, elle abrite une compagnie de torréfaction. Au rez-de-chaussée de cette vieille maison, une grande cheminée à double foyer est le point de départ d'un astucieux jeu de conduits de chaleur servant à faire sécher les sacs de café vert à tous les étages. À la même époque, la façade est transformée : de petites fenêtres carrées y sont créées pour mieux laisser pénétrer la lumière. Dans les années 1970, Axel réunit deux bâtiments et modifie les pièces principales de 9 m sur 9 et 4,5 m de haut en installant une mezzanine à chaque étage. À une extrémité, un escalier hélicoïdal en béton couplé à un ascenseur permet une circulation verticale. Mais le lieu reste encore à investir...

À 37 ans, Boris Vervoordt, le fils aîné d'Axel, s'y installe et s'engage à prendre la direction de la galerie familiale. Il faut dire qu'il fréquente les artistes depuis l'âge de 6 ans et qu'il commence à travailler à 23 ans à Kanaal, une ancienne malterie bâtie à Wijnegem au XIXe siècle et acquise en 1998 par les Vervoordt : celle-ci abrite aujourd'hui des bureaux, des collections d'art et des ateliers d'artisans, soit près de 100 personnes. Son père lui transmet le goût d'une philosophie zen. Comme lui, Boris s'intéresse au mouvement Gutaï, un art pictural apparu après la Seconde Guerre mondiale et centré sur le geste. Au premier étage, Boris réaménage les grandes pièces à vivre en espaces de réception, mettant ainsi en valeur quelques oeuvres et créations choisies avec soin. Il insuffle dans les étages une énergie nouvelle, le wabi, qu'il définit comme une source d'inspiration, une philosophie de vie proche de la nature, qui accueille les imperfections comme sources de beauté. Une maison singulière où espaces privés et galerie ouverte au public se partagent l'espace.

Les parquets anciens, les grandes tables de chêne massif, le bardage de bois sont les dénominateurs communs de cette demeure historique.

3 questions au galeriste.

Comment avez-vous envisagé cette maison de ville organisée autour d'un escalier en béton ?

Boris Vervoordt : Nous sommes partis des qualités mêmes du lieu. J'ai créé un séjour où l'esprit loft s'est imposé. Le bâtiment étant orienté plein sud, la lumière fait ressortir les matériaux et l'âme de cette maison oubliée. Les circulations étant compliquées, mon père a imaginé un escalier en béton et en colimaçon, intelligemment intégré à l'histoire de la maison.

Comment avez-vous apprivoisé la lumière du Nord ?

Boris Vervoordt : La galerie est blanche pour mettre en relief les oeuvres très sombres de Tàpies, peintes en 1960. Au nord, les couleurs sont chaudes, comme le rouge de la salle à manger ou le gris dans les passages des différents étages : les couleurs sourdes ont toujours fait vibrer cette lumière si particulière. Au sud, le blanc et le bois lavé l'apprivoisent pour valoriser l'architecture.

Comment les matières brutes plantent-elles l'esprit Wabi dans cette maison de ville ?

Boris Vervoordt : Il faut apprendre à préserver sa paix et son intimité. Cela vous ramène à l'harmonie. Kanaal, c'est un lieu où nous créons de véritables mises en scène pour chacune de nos marques. Mon intérêt pour le mouvement Gutaï et les artistes coréens m'a fait approcher une philosophie empreinte de spiritualité qui donne tout son sens à ma galerie et à mon lieu de vie.

Boris Vervoordt, tél. : (32) 477 88 80 60 et www.axel-vervoordt.com

En photo : la cuisine, qui est aussi l'entrée de la maison, s'articule autour d'un îlot central en pierre bleue des Carrières du Hainaut.

L'entrée se fait par la cuisine. Les meubles en bois, d'un blanc crayeux, ont été réalisés sur mesure. Ils dissimulent le petit et le gros électroménager. Même ici, l'art s'impose avec une photo signée du Belge Wouter Deruytter.

Sous les vieilles poutres de cette maison anversoise du XVIe siècle, se mêlent harmonieusement déco inspirée par l'esprit zen et art contemporain.

Dans la chambre, une large baie laisse entrer la lumière et ouvre sur la vieille ville d'Anvers.

Le sol de la chambre à coucher est recouvert par l'ancien bardage extérieur d'une étable roumaine. Des planches de bois recyclées habillent les murs et dissimulent un vaste dressing. Certaines encoches ouvrent des portes. Ici, le graphisme de Sadaharu Horio règne en maître, joliment associé au fauteuil de Gerrit Rietveld. Le "Parallélépipède" de Le Corbusier, créé en 1955, côtoie un tabouret sénofou (devant la fenêtre).

Au deuxième étage, aucune nouveauté architecturale particulière, hormis la large cheminée et ses deux immenses plaques d'ardoise brute posées à même le sol, comme un garde-feu. Un vase khmer a été transformé en lampe, tout le mobilier a été dessiné dans les ateliers d'Axel Vervoordt.

Sur la terrasse, un jardin de pierres s'expose sur des étagères de bois brut. Le fauteuil d'Hans J. Wegner (1967) fait face à l'Escaut.

En quatre ans, Boris Vervoordt est parvenu à transformer ces murs en un écrin de rêve pour des oeuvres inspirées.

Les murs de la grande salle à manger sont peints en ocre rouge. Cette patine met en valeur une table de 7 m de long pouvant accueillir jusqu'à trente personnes, ainsi que le rouleau "Atarimae-no-Koto" du peintre japonais Sadaharu Horio. Sous la mezzanine, un exemple du travail photographique de Frank Thiel, artiste allemand renommé pour ses prises de vue d'espaces architecturaux berlinois. Sur la mezzanine, deux "Paysages mimétiques" de Barbara et Michael Leisgen (1970).

Une table française en ardoise, deux fauteuils Ming et, au mur, "Blauw-zwart" du peintre Jef Verheyen.

Dans la chambre, "Untitled" de Sadaharu Horio, 1992, et fauteuil "Utrecht" de Gerrit Rietveld, créé en 1936.

Photo de la série "Flowers" de Robert Mapplethorpe.

Le parquet du couloir est en pin vieilli pour respecter l'esprit de la maison. Dans la salle de bains, de grandes dalles de calcaire naturel habillent le sol. Les murs sont chaulés. Une palette chromatique qui renforce les lignes minimales de la baignoire Devon&Devon.

Une immense table de chêne rustique.

Au dernier étage, Boris Vervoordt a fait entrer la nature dans sa chambre. L'association de bois brut et recyclé est un bon exemple de l'esthétique wabi, où la beauté naît de l'imperfection.

Dans la chambre, la structure du lit est en bois recyclé, comme un "tokonoma", petite alcôve au plancher surélevé. Seules les appliques de Serge Mouille sont noires.

La terrasse est devenue le point d'ancrage d'une éthique evironnementale essentielle : être au coeur de la ville comme en pleine nature, c'est possible.

Sur la mezzanine du salon aux Chats, la lumière des Flandres met en valeur une console chinoise du XVIIIe siècle, une idole de l'âge de bronze d'Asie centrale provenant du site archéologique Bactriane-Margiana, et deux vases égyptiens. Au sol, le tapis est un kilim turc de 1960.

Une glycine grimpe le long de la tour ajoutée par Axel Vervoordt. Tout autour de ce quartier, une série de maisons Renaissance et des ruelles étroites. Avec ses bureaux d'architecture, ses ateliers de restauration, ses équipes de designers et d'historiens d'art, l'empire Vervoordt est une entreprise familiale passionnée d'art. Boris ne pouvait pas y échapper. Son père a fait sa réputation autour du style et de la mise en scène de nombreux salons d'antiquité mondiaux. Aujourd'hui, Boris complète son oeuvre et se démarque par un choix personnel d'artistes engagés.

Posé sur un coussin de soie rouge, un bol à offrandes en bois laqué d'époque Muromachi (1336-1573), provenant du temple bouddhiste Negoro. Un vase en cristal Art déco de Charles Graffart, soufflé à la manufacture belge du Val Saint-Lambert, accueille un branchage.

Dans le passage qui mène à la buanderie, photo "Lightning Fields 221" de Hiroshi Sugimoto, 2009.

Dans la cuisine, derrière une table de ferme, trône une chaise chinoise du XVIIIe siècle. Au mur, une oeuvre optique "Untitled" d'Adam Fuss (2006).

Fixé au mur de la mezzanine du salon, un des "Paysages mimétiques" de Barbara et Michael Leisgen. Tapis en laine marocain.

La peinture sur papier de Sadaharu Horio.

Entre les deux maisons, un escalier trahit l'ancienneté du quartier. Le peintre japonais Sadaharu Horio, membre du mouvement artistique Gutaï, a peint le mur et la petite porte d'entrée de la maison.

La ligne de l'escalier en béton, pensée comme un hommage à l'art contemporain, impulse une puissante dynamique au lieu.

Boris Vervoordt a pris la direction de la nouvelle galerie familiale à Anvers. Comme son père, il aime marier l'épure aux oeuvres d'artistes engagés.