Le choix en radiateurs électriques n'a jamais été aussi vaste : il existe des modèles pour toutes les tailles de pièces, du petit radiateur soufflant au chauffage principal ; de multiples technologies et différentes gammes de prix se multiplient pour répondre à tous les besoins... mais encore faut-il savoir sélectionner le 'bon' modèle. "Le choix d'un radiateur électrique est une décision clé qui impacte directement le confort de votre logement, votre consommation d'énergie et votre facture, introduit Julie Labrousse, responsable marketing et communication Radiateurs et Chauffe-eau chez Atlantic. Un radiateur mal adapté peut entraîner une chaleur insuffisante, des surconsommations inutiles ou un manque de réactivité". Son principal enjeu est donc de garantir une chaleur agréable et homogène tout en maîtrisant la dépense électrique. "Le 'grille-pain', accusé d'assécher l'air et de consommer trop d'énergie, c'est du passé, rassure Lilian Lievre, chef de produits Radiateurs chez Atlantic. Aujourd'hui, on récolte le fruit de quinze ans de travail visant à transformer l'image du radiateur électrique."
Selon Nicolas Merceret, responsable communication en Rénovation énergétique chez Leroy Merlin, plusieurs critères sont essentiels pour bien choisir son radiateur électrique : la pièce de destination, qui détermine le type d'inertie le plus adapté (sèche ou fluide) selon l'humidité de l'air ; la puissance de l'appareil, en fonction de la surface à chauffer ; l'encombrement, lié au format, à la taille et à la puissance du radiateur ; et enfin la facilité de programmation, qu'il s'agisse d'un modèle classique ou connecté. Viennent ensuite les paramètres complémentaires comme les économies d'énergie possibles, le prix d'achat et le design.
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Critère 1 : Savoir calculer la puissance nécessaire selon la pièce
Le principal atout du radiateur électrique réside dans la maîtrise précise et indépendante de la chaleur, pièce par pièce. Il fonctionne selon un principe simple : il génère de la chaleur grâce à un courant électrique passant dans un élément chauffant qui diffuse directement la chaleur dans la pièce (corps de chauffe), puis la diffuse directement dans la pièce. Contrairement à certains systèmes de chauffage centralisés qui distribuent la chaleur à travers un réseau de tuyaux ou de conduits, le radiateur électrique se distingue donc comme l'unique solution qui combine à la fois la production de chaleur et sa diffusion directe dans les pièces : il agit comme un émetteur indépendant. Cette spécificité lui permet d'être piloté individuellement, pièce par pièce, selon des réglages horaires sur-mesure, ce qui permet de mieux contrôler la chaleur là où elle est nécessaire.
"Pour choisir un radiateur électrique adapté, il est essentiel de calculer la puissance nécessaire pour la pièce à chauffer. Cette puissance dépend de la région, de la température de référence, du niveau d'isolation du logement et de la surface de la pièce. Il faut compter environ 80 à 100 W/m² pour un logement ancien ; dans les constructions neuves (après 2020-2022), mieux isolées, ce chiffre peut descendre à environ 40 W/m². Par exemple, pour une pièce de 20 m2 dans un logement ancien, on prévoira environ 20 × 100 W = 2000 W. En fonction de l'agencement de la pièce, on peut aussi répartir la puissance entre plusieurs radiateurs, ou un seul radiateur plus puissant.
Pour simplifier ce calcul, certains fabricants comme Atlantic proposent des calculateurs de puissance en ligne, qui donnent une estimation cohérente avec les recommandations d'un installateur professionnel. Nota bene : si dans les grandes surfaces de bricolage, le choix de modèles reste limité, les installateurs professionnels disposent d'une palette plus large de solutions et peuvent ajuster la puissance pour chauffer au juste niveau.
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Critère 2 : La nature du corps de chauffe selon l'usage (inertie vs rapidité)
Il existe trois grands types de radiateurs électriques nouvelle génération disponibles sur le marché, qui se différencient par leur corps de chauffe, c'est-à-dire la façon dont ils accumulent et restituent la chaleur.
D'abord, les modèles à fluide caloporteur (souvent à base d'huile minérale), qui représentent encore environ 40 % du marché. Cette technologie, considérée comme 'historique', offre une bonne inertie thermique et une chaleur douce, proche du chauffage central. Ils mettent cependant plus de temps à monter en température.
Ensuite, les radiateurs à inertie sèche ou fluide : ce sont aujourd'hui les modèles les plus plébiscités. Leur résistance électrique chauffe un corps solide (pierre, fonte ou céramique) dans le cas de l'inertie sèche, ou un liquide caloporteur dans le cas de l'inertie fluide. La chaleur est homogène, douce, et continue à être diffusée entre 3 et 6 heures après l'arrêt du radiateur. Les modèles secs conviennent mieux aux pièces humides (salle de bains, cuisine, séjour), tandis que les modèles fluides sont indiqués dans les chambres et les bureaux. Cette technologie est aussi la plus économe, surtout si elle est couplée à une bonne programmation.
Enfin, les radiateurs à double système de chauffe (DSC) : ils combinent la montée en température rapide du rayonnement et l'inertie durable d'un coeur de chauffe. Le rayonnement diffuse la chaleur immédiatement, tandis que l'inertie prend le relais pour maintenir le confort. Résultat : une sensation de chaleur immédiate, sans perte d'efficacité. Ces modèles sont naturellement plus haut de gamme et donc plus onéreux.
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Convecteurs et rayonnants simples : à proscrire
Un bon choix, c'est aussi éliminer les mauvaises options : d'abord, les convecteurs... peu coûteux à l'achat, ce sont les fameux "grille-pains" - ils fonctionnent avec une résistance directement au contact de l'air ambiant. Ils sont très énergivores, mauvais pour la qualité de l'air et n'assurent pas un véritable confort car ils ont tendance à provoquer des phénomènes de différences de température entre le haut et le bas de la pièce. Leroy Merlin ne vend plus de convecteurs ni de radiateurs rayonnants depuis 2019 pour ces raisons, et rares sont les magasins qui en proposent encore.
Les radiateurs rayonnants simples sont également à éviter : ils fonctionnent sur le principe de rayonnement : quand ils sont allumés ils chauffent presque instantanément quand on est devant, et plus du tout quand on les éteint. Ils sont plutôt adaptés pour des pièces de passage nécessitant un chauffage instantané pendant une courte période de temps. Malheureusement, cela ne correspond pas en général aux usages qui en sont faits (on a plutôt tendance à chauffer sur de longues périodes) ce qui peut provoquer une consommation 30% supérieure aux radiateurs à inertie.
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Critère 3 : Le design et l'encombrement
Les fabricants proposent des modèles horizontaux, verticaux, extra-plats ou même en version 'miroir' pour s'adapter à tous les espaces et styles, tout en montant en gamme avec des interfaces hautes et des boîtiers rotatifs réversibles. Le choix du format dépend à la fois de l'emplacement disponible et de la puissance nécessaire : dans une petite pièce ou derrière une porte, un modèle vertical ou compact sera privilégié ; dans un grand séjour, on pourra opter pour un appareil plus large, mieux adapté à diffuser une chaleur homogène. Prendre en compte l'encombrement permet non seulement d'optimiser l'espace, mais aussi de garantir une installation harmonieuse et fonctionnelle.
Certains gadgets apportent également un vrai plus au quotidien : une lumière intégrée sous le radiateur peut servir de veilleuse dans une chambre d'enfant ou dans un couloir menant aux W.C,. tandis que certains sèche-serviettes proposent même la diffusion de musique, alliant confort et fonctionnalité.
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Critère 4 : La facilité d'installation et de pilotage (programmation, connectivité)
"Les radiateurs intègrent désormais des fonctions intelligentes basées sur le data learning et l'intelligence artificielle, explique Lilian Lievre chez Atlantic. Par exemple, certains modèles détectent la présence des occupants (comme le radiateur Divali chez Atlantic), adaptent automatiquement la température en cas d'absence, et coupent la chauffe lorsque les fenêtres sont ouvertes, évitant ainsi le gaspillage d'énergie". La connectivité avancée permet par ailleurs de piloter son chauffage électrique à distance via des applications.
Le protocole ZigBee, de plus en plus utilisé en tant que norme de communication sans fil spécialement conçue pour les appareils domestiques connectés et l'Internet des objets, facilite l'intégration des radiateurs dans les maisons connectées de demain en permettant aux appareils de communiquer entre eux dans une maison connectée, comme les radiateurs, lampes, capteurs ou volets. Il est également possible de connecter son interface sur un Smartphone (soit sur l'application du fournisseur, soit sur Enki, la solution Leroy Merlin qui est compatible avec de nombreuses marques différentes) pour rendre la programmation plus simple et intuitive.
Côté nouveautés en cette rentrée 2025 : l'effacement est la toute dernière innovation en lien avec le connecté. "Il est désormais possible de gagner de l'argent avec ses radiateurs connectés en souscrivant au programme d'effacement Enki, détaille Nicolas Merceret chez Leroy Merlin : il s'agit d'accepter de laisser l'application baisser son chauffage de 0,5°C maximum en cas de tension dans le réseau électrique pour soulager le réseau et éviter les coupures ou le recours aux centrales polluantes, et en échange on peut recevoir jusqu'à 15¤ par radiateurs connectés".
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Innovations d'usage et de confort
Installation plus rapide et simplifiée, meilleure ergonomie, prise en main intuitive, fonctions dédiées aux personnes en situation de handicap (systèmes sonores pour les malvoyants, touches à sensibilité adaptée pour les seniors...), les radiateurs électriques modernes offrent aujourd'hui un confort d'usage optimisé pour tous, tout en permettant un pilotage précis et des économies d'énergie. Le radiateur électrique a donc encore de beaux jours devant lui ! Aujourd'hui, il s'intègre parfaitement dans des systèmes multi-solutions, en complément d'une pompe à chaleur air-air, offrant flexibilité et performance énergétique.
Choisir son radiateur électrique ne se résume donc pas à regarder le prix ou le design. Pour allier confort, économies d'énergie et même un bon DPE (Diagnostic de Performance Énergétique), faites votre bilan personnel en fonction des critères énoncés ci-dessus et demandez conseil à un professionnel pour vérifier la cohérence entre vos besoins, l'isolation de votre logement et le type de radiateur. Avec ces étapes simples, vous vous assurez un chauffage efficace, agréable et durable.
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Remerciements à Lilian Lievre, Chef de produits Radiateurs chez Atlantic, marque leader du marché au-delà du radiateur ; ses modèles sont vendus par les professionnels installateurs ; à Julie Labrousse, Responsable Marketing et Communication Radiateurs et Chauffe-eau chez Atlantic ; et Nicolas Merceret, responsable communication rénovation énergétique chez Leroy Merlin.
