Les Huit de Tunis !

Pierre de Gastines.

Mariem Besbess reçoit dans un poulailler métamorphosé en showroom. L'endroit renvoie une ambiance à la fois contemporaine et traditionnelle. Comme une vérité qui se serait faufilée à travers le chas d'une aiguille... Mariem Besbess a fait ses gammes à l'Ecole des arts appliqués Duperré, perfectionnant ses intuitions chez Robert Le Héros. Il lui arrive de songer que son grand-père, depuis le ciel, plisse les yeux de joie, souriant de la voir ainsi perpétuer la tradition familiale. L'aïeul s'est en effet initié aux techniques du tissage en 1910 à Lyon. Bien des années plus tard, sous l'angle de la réinterprétation, la petite-fille parachève l'histoire. Et voici le haïk, par exemple, une étamine de laine de 2 m de large et 6 m de long (!) qui drapait autrefois les femmes en épousant leurs formes, vêtement décliné ici en rideaux, jetés, dessus-de-lit, ou coussins... Poursuivons la découverte avec la simplicité de Prévert : " Le temps nous égare / Le temps nous étreint / Le temps nous est gare / Le temps nous est train. " Les " Huit de Tunis " ont donc joué à saute-mouton entre les époques et les cultures. Où que l'on se trouve dans cette région, des ruines témoignent d'ailleurs de glorieuses civilisations passées.

Tissées, teintées, brodées à la main, les belles réalisations en pure laine de Mariem Besbess se jouent ici en rouge, noir et écru.

A Carthage - et l'on se pince devant la beauté d'un nom pareil - dans les avenues bordées de palmiers du quartier de la République, non loin de la délicieuse gare bleue édifiée sous le protectorat français, Khadija Kilani use, comme autrefois, des objets en cuivre étamé (seaux, cuillers, couscoussiers) pour les transfigurer en bougies, lampes, plateaux martelés, pièces de services...

Plus contemporaine, la nouvelle ligne de Khadija Kilani métamorphose le cuivre étamé en sous-verres, bougeoirs, plateaux...

Le cuivre est une bénédiction en Tunisie, Yasmina Felhi-Debache le travaille également pour ses bijoux dans un jeu de détournement. Une fibule utilisée par les Berbères pour les drapés se transforme en fermoir, une boucle devient pendentif ou collier, chaque pièce s'enrichissant d'un brin d'argile, de céramique ou de cannelle... " Mixer les matières, faire que les artisans se répondent en écho était aussi un des buts de cette collection ", explique Pierre de Gastines.

Liens de cuir et perles en céramique jouent les attaches de colliers d'argent de Yasmina Felhi-Debache.

Ainsi, à Nabeul, Abdelmoneem Chemingui habille de corde, palme ou jonc une série d'objets usuels qu'il a préalablement commandés à des potiers. " Lorsque Pierre me demande de recouvrir des gobelets et brocs à eau utilisés par les Berbères, c'est comme une fenêtre qui s'ouvre ", dit ce méticuleux artisan.

Abdelmoneem Chemingui transforme de simples poteries en bols, cruches et vases, encordés, tressés, gainés de raphia et de corde.

Non loin de chez lui est établi Slim Gharbi, potier, dont les jarres en terre blonde s'élèvent droit, puis se galbent, pour se terminer par une ouverture de 20 cm. Empli de musique électronique, son atelier perpétue là aussi une tradition familiale vieille d'un siècle, qui connut son apogée dans les années 1920 lorsque les collectionneurs américains s'entichaient des poteries de la ville. " Pour la collection de Pierre, j'ai exécuté des pièces épurées, adaptées au goût européen ", raconte ce jeune homme déterminé à concevoir des objets à la fois ancrés dans l'Antiquité et la modernité.

De toute sa force, Slim Gharbi tourne de vertigineuses poteries qu'il colore de noir par la suite pour leur donner un aspect plus contemporain.

La démarche est la même pour Mohamed Ben Romdhane lorsqu'il décore, selon les techniques d'émaillage à l'ancienne, une série d'assiettes ou de bols aux teintes écru et brun, aux motifs géométriques simplifiés...

Du bout de son pinceau, Mohamed Ben Romdhane décore ses assiettes d'élégants motifs aux teintes brunes.

Tarek Kammoun s'évertue lui aussi à dresser des ponts entre les traditions de son pays et le marché des arts de la table qu'il nourrissait déjà via les marques Equilibres et Etoile du Sud. Son usine de Soliman, non loin du grandiose cap Bon, abrite une vingtaine de souffleurs, finisseurs et maîtres verriers, maestros d'un ballet importé en Tunisie par les Phéniciens en même temps que le pourpre, l'olivier et la monnaie. On aime la diversité des couleurs proposées pour la collection des verres, les vases cylindriques, les carafes, pots, assiettes et soliflores. Le visiteur attentif remarquera sur les étagères des représentations du poisson, porté ici en pendentif pour éloigner le mauvais oeil.

Ambre, aubergine ou transparentes, les verreries de Tarek Kammoun sont soufflées artisanalement. Couscoussiers, carafes et verres conservent ainsi des lignes uniques.

Pour les traditionnelles lanternes, le verre est coulé encore en fusion et soufflé à la bouche par le maître verrier.

A Tunis, dans sa boutique-atelier du Den-Den, non loin du musée des mosaïques antiques du Bardo, abritant la plus belle collection au monde, Wissem Nabli orne ce signe protecteur de couleurs vives ou noir laqué afin de voir ses modèles adoptés dans une chambre d'enfant, une cuisine ou une salle de bains. " L'ajout d'une couleur ou d'un graphisme modifie la perception et l'utilisation d'un objet sans forcément en altérer le sens ", conclut Pierre de Gastines, ce passeur de cultures et d'époques.

Symbole de protection, le poisson en céramique de Wissem Nabli se colore de noir et d'orange.