Carnet de route le long de la Loire : itinéraire en deux étapes

Le château de Montsoreau, aux très nombreuses cheminées et fenêtres à meneaux, fut bâti au XIe siècle dans le lit du fleuve. Il abrite aujourd'hui l'une des plus importantes collections mondiales d'art conceptuel.

Au bas du village, les toues cabanées, un patrimoine vivant conservé avec amour.
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Plus vaste cité monastique d'Europe héritée du Moyen Âge, conservée en l'état, Fontevraud abrite un restaurant étoilé, un hôtel contemporain et bientôt un musée d'art moderne.

Incontournable échappée vers Fontevraud et sa mythique Abbaye royale fondée au XIIe siècle. Émerveillés par cet ensemble monastique hérité du Moyen Âge et ses gisants d'Aliénor d'Aquitaine et Richard Coeur de Lion, où s'ouvrira bientôt un musée d'art moderne, on rejoint Fontevraud Le Restaurant où, dans le cadre extraordinaire du cloître, de la salle du chapître et du petit réfectoire, le chef étoilé Thibaut Ruggeri nous fait découvrir sa cuisine épurée, renouvelée à chaque nouvelle lune pour respecter les produits du terroir, du potager et des ruches de l'abbaye. Un instant rare à prolonger à l'hôtel contigu par une nuit de sérénité monastique.
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Pause gourmande au Ververt, la nouvelle adresse culinaire d'un couple de trentenaires, non loin du superbe spa de l'hôtel La Marine de Loire sur le quai.

Le chef étoilé de Fontevraud Le Restaurant, Thibaut Ruggieri.
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"Plat préféré de l'ermite", dit le chef étoilé de Fontevraud Le Restaurant, Thibaut Ruggieri, qui assure "l'avoir rencontré" : Champignons de Paris à Fontevraud, aux délicieux champignons de tuffeau cultivés dans une cave voisine.
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Sur l'estuaire de la Vienne, à Candes-Saint-Martin, chez Enfin du vin, la cave de Damien et Stéphanie Lherbette, goûtons aux meilleurs vins de Loire avant de faire un détour par Saint-Cyr-en-Bourg chez la vigneronne Amélie Neau, neuvième génération du domaine de Nerleux et première femme à présider l'appellation Saumur-Champigny, soit 120 vignerons autour de Saumur !

Dormir à la Demeure de la Vignole, en partie troglodytique, et nager dans sa piscine chauffée creusée dans la roche est une expérience. Comment ne pas tomber sous le charme des ruelles escarpées de Montsoreau, de son majestueux château qui inspira La Dame de Monsoreau d'Alexandre Dumas, village où siège la Maison du Parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine dont fait partie le Saumurois. Chaque deuxième dimanche du mois s'y tiennent des puces réputées que préside Yannick Lafourcade, antiquaire installé près de la jolie boutique de trouvailles vintage d'Hélène, sa femme.
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Hélène et Yannick Lafourcade, amoureux de leur village où ils ont ouvert des boutiques d'antiquités.
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Décor de Noël à La Marine de Loire sur le quai de Montsoreau, bel hôtel au superbe spa.

Éloignons-nous encore par une route de campagne aux horizons tapissés de vignobles jusqu'au manoir troglodytique de la Caillère à Coutures où l'artiste Richard Rak et sa femme, Monique, nous entraînent dans un univers souterrain aux étranges constructions d'objets détournés. Sur 400 mètres carrés, une galerie stupéfiante au coeur de la roche, un labyrinthe fantasmatique. Si son Insula Utopia, inventaire du ciel fut récemment exposé au Muséum des sciences naturelles d'Angers, venir sur place découvrir le travail de cet archéologue poète est un voyage inoubliable.
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Entrée de l'atelier troglodytique de l'artiste Richard Rak au Manoir de La Caillère, à Coutures, et son dédale de galeries scénographiées.
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Oeuvre onirique de Richard Rak.

Oeuvre onirique de Richard Rak.
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Une oeuvre poétique et décalée de Richard Rak, mise en scène dans son extraordinaire galerie troglodytique de 400 m2 creusée dans la roche de tuffeau.

Après Gennes, le village du Thoureil dévoile ses maisons de tuffeau, son port où sont amarrés des bateaux traditionnels, son église au clocher du XIIIe siècle qui servit jadis de repère à la navigation fluviale et aux vitraux éclatant de couleurs dessinés par le Prix Goncourt Tahar Ben Jelloun.
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Le port du Thoureil, village de charme à l'ouest de Saumur, jadis étape pour le commerce du sel et du vin, accueille toujours des toues et gabares traditionnelles.
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Mieux vaut aimer les chats pour dormir sur les hauteurs du Thoureil parmi les vignes, à la maison d'hôtes Quatre chats sous un pin ! Un havre de tranquillité à un kilomètre de la Loire où sont servis à la demande bocaux artisanaux, salades et paniers repas dans l'ancienne cave de vigneron. Douce manière de clore une balade enchanteresse.
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La suite "Max et Léon" de la maison d'hôtes Quatre chats sous un pin, perchée dans les vignes sur les hauteurs du coteau.

Plus haut sur le coteau, au hameau de Bessé, la céramiste Virgine Couffin a l'oeil sur ses stagiaires. À sa boutique, elle expose ses créations d'argile sculpté, parfois ornées d'empreintes d'écorce, émaillées en étonnantes coulures, jarres, plats, pots uniques aux teintes intenses. "La Loire ressource, inspire, le tuffeau apporte sa lumière, j'aime vivre et travailler sur cette rive plus sauvage", confie celle qui a créé l'antenne locale de La Source, l'association du peintre Gérard Garouste.
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Jarre sculptée d'argile, une création de Virgine Couffin, qui anime des ateliers au hameau de Bessé.
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Sur la rive sud, à l'ouest de Saumur, on perd parfois de vue la Loire tant la végétation s'intensifie. À Chênehutte, Trèves et Cunault, au pied du coteau boisé, se succèdent châteaux, belles églises, maisons des mariniers et des tailleurs de pierre d'antan ou troglodytiques. La Cave aux Moines, une ancienne carrière, cultive champignons blonds, pleurotes, shiitaké et a ouvert dans le roc son restaurant, Les Pieds Bleus, où déguster galipettes, fouées chaudes et flammes angevines, spécialités de la région.
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Rue bordée de maisons anciennes du village du Thoureil.

La terrasse du restaurant La Route du Sel avec vue sur la Loire est un éden souvent pris d'assaut. La cheffe Marie Monmousseau a vécu à Londres avant de réaliser ici son rêve avec une équipe de femmes en cuisine et d'hommes en salle, une fois n'est pas coutume, sans oublier Marcel Humphrey, son imperturbable basset hound.
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Marie Monmousseau, la cheffe du restaurant La Route du Sel à la terrasse de rêve avec vue sur la Loire.
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Du mont Gerbier-de-Jonc à l'océan, elle fut longtemps voie de commerce. Sur plus de mille kilomètres, la Loire majestueuse envoûte. Dotée d'une biodiversité précieuse, elle est pourtant en danger. En octobre dernier, le documentaire d'Adi Walter et Jérémie Bôle du Chaumont, diffusé sur France 3 Centre-Val de Loire, Les Lanceurs d'alerte de la Loire, aux images splendides, mettait en garde contre l'impact sur le fleuve du réchauffement climatique et de la pollution : algues vertes, espèces tropicales invasives, raréfaction des poissons migrateurs, microplastiques... sans compter l'eau prélevée pour l'agriculture, les risques de crues, les bancs de sable déplacés. La DREAL, le Plan Loire grandeur nature étudient ces problèmes car, selon les spécialistes, il y a urgence ! En savoir plus : www.pays-de-la-loire.developpement-du rable.gouv.fr, agence.eau-loire-bretagne.fr, migrateurs-loire.fr, loire-odyssee.fr